Home Variedades Cápsula de astronautas que ficaram “presos” no espaço começa volta à Terra

A Starliner, cápsula da Boeing que levou ao espaço os dois astronautas que estão “presos” na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) começou seu retorno à Terra nessa sexta-feira (6). A missão não é tripulada. Suni Williams e Butch Wilmore permanecem na ISS, enquanto a cápsula, que enfrentou muitos problemas com seu sistema de propulsão, segue de volta ao nosso planeta.

Perto das 19h no horário de Brasília, a Starliner desacoplou da Estação Espacial, iniciando sua jornada de aproximadamente 6 horas. O pouso deve acontecer de forma suave, com a ajuda de três paraquedas e airbags, perto da 1h da manhã deste sábado (7), no Parque Nacional White Sands, no estado do Novo México (EUA), onde equipes da Boeing e da Nasa, a agência espacial norte-americana, estarão prontas para recebê-la.

Bill Nelson, administrador da Nasa, diz que a decisão de enviar a cápsula da Boeing de volta à Terra sem tripulação “é o resultado de um compromisso com a segurança”.

A Boeing vinha insistindo que a Starliner era segura, com base em testes recentes dos propulsores, tanto no espaço, quanto em terra, mas a Nasa constatou que o sistema de propulsão da cápsula oferece muitos riscos para trazer a tripulação de volta.

A dupla foi enviada à ISS em 5 de junho, em uma missão de (supostamente) 8 dias, no primeiro voo tripulado da Starliner. Só que, segundo a agência, problemas nos propulsores e vazamentos de hélio bagunçaram todo o cronograma.

A decisão da volta pela SpaceX foi tomada pela Nasa e discutida com a Boeing. A escolha da Nasa pela SpaceX para trazer os astronautas de volta é uma das mais importantes nos últimos anos.

A Boeing esperava que a missão de teste da Starliner trouxesse redenção à empresa, após anos de problemas de desenvolvimento e mais de US$ 1,6 bilhão acima do orçamento estimado desde 2016.

A Boeing também vem lidando com problemas de qualidade na fabricação de aviões comerciais, seu produto mais importante.

Em um comunicado, a companhia disse que continua a focar, em primeiro lugar, na segurança da tripulação e da espaçonave. “Estamos executando a missão conforme a determinação da Nasa e estamos preparando a nave para um retorno seguro e bem-sucedido sem a tripulação”, afirmou.

A Starliner foi projetada para funcionar de forma autônoma e já tinha completado dois voos sem tripulação antes dos problemas na missão de junho.

Bil Nelson, administrador da Nasa, diz que ter “100% de certeza que a a Starliner vai voar em outra missão tripulada”.

Histórico do problema

Butch Wilmore e Suni Williams decolaram no início de junho a bordo da Starliner e desde então estão na ISS, onde a cápsula permanece acoplada.

A Starliner deveria trazê-los de volta à Terra 8 dias depois, mas problemas detectados em seu sistema de propulsão levaram a Nasa a questionar sua confiabilidade.

A principal preocupação era que a Starliner não conseguiria atingir o impulso necessário para sair da órbita e iniciar sua descida à Terra.

Por isso, uma missão regular da SpaceX, chamada Crew-9, decolará no final de setembro, mas com apenas dois astronautas a bordo, em vez de quatro.

Ela então permanecerá acoplada à ISS até o seu retorno à Terra em fevereiro, trazendo de volta os dois astronautas que viajaram na cápsula da Boeing, além dos dois tripulantes da Crew-9.