Home Ciência Saiba como a Nasa vai voltar a Lua

Em sua quarta tentativa, o que a Nasa completou uma contagem regressiva de teste para o foguete que levará astronautas à Lua. Mas técnicos da agência disseram que era muito cedo para saber se o ensaio seria suficiente para dar o aval para o foguete, o Sistema de Lançamento Espacial, lançar a cápsula Orion em um voo de teste ao redor da Lua, sem astronautas a bordo.

Mesmo se o ensaio de contagem regressiva tivesse corrido perfeitamente, essa missão, a Artemis 1, provavelmente não decolaria antes do final de agosto. Esse voo será o ponto de partida para os Estados Unidos levarem astronautas de volta à superfície lunar mais de meio século depois da missão Apollo 17.

Em cima de uma plataforma de lançamento no Kennedy Space Center, na Flórida, os tanques de propelente do foguete foram totalmente preenchidos pela primeira vez com 890 mil litros de oxigênio líquido e 2 milhões e 400 mil litros de hidrogênio líquido. Problemas que tinham ocorrido durante três tentativas anteriores em abril foram resolvidos.

“Acho que foi um dia de muito sucesso, que mais uma vez atingiu a maioria dos objetivos”, disse o diretor de lançamento Charlie Blackwell-Thompson durante uma entrevista coletiva nesta semana.

Mas surgiu um problema novo: vazamento de hidrogênio em um conector de combustível. Ao aquecer e resfriar o conector, os engenheiros esperavam que a vedação se deslocasse o suficiente para interromper o vazamento. Mas não funcionou.

Durante um lançamento de verdade, esse problema teria sido o fim da contagem regressiva para o foguete de 98 metros de altura.

Mas o exercício de segunda-feira foi o que a Nasa chama de ensaio molhado – molhado por causa do fluxo de combustível de verdade nos tanques – concebido para resolver falhas e procedimentos sem a agitação dos motores acesos e do foguete subindo para o espaço.

Com a contagem regressiva pausada em T-10 minutos, os engenheiros elaboraram um plano em que uma válvula seria fechada para interromper o vazamento e os erros seriam suprimidos para permitir que a contagem regressiva prosseguisse para testar outros componentes do foguete e procedimentos de lançamento.

Blackwell-Thompson aprovou os planos e a contagem regressiva continuou até que, como esperado, terminou restando 29 segundos. O oxigênio líquido e o hidrogênio líquido então foram drenados do foguete.

Técnicos da Nasa disseram que tinham de analisar os dados para ver o que ainda precisam fazer antes de sentirem que estão prontos para lançar o foguete. O Sistema de Lançamento Espacial e a Orion, a cápsula onde ficarão os astronautas, são componentes essenciais para a Artemis, programa da Nasa que deve mandar astronautas de volta à Lua.

Ainda assim, os técnicos da Nasa estavam em êxtase com o progresso. Thomas Whitmeyer, vice-administrador associado para o desenvolvimento de sistemas de exploração comum da Nasa, disse que o enchimento dos tanques e a contagem regressiva tão próxima a zero foram marcos importantes.

“Estamos olhando o quebra-cabeça para ver quais são as peças que ainda não conseguimos encaixar”, disse Whitmeyer. “Mas já encaixamos muitas peças e temos uma boa ideia de como está o quebra-cabeça neste momento”.